「背中」その２

スパロボの小説は長くなってしょうがなかったのですが、

今回はこれで終わりそうです。ほっ。

ではでは、続きをどうぞ。

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勿論、その声の主はリオンが今思っていた人物であり、守るべき対象である人のものである。

「お、王子……なんでも……何でもありません！」

声は震えているし、逆光のせいで少しは分かりにくいかとは思うが、涙目だ。

何でもないなんてそんなの嘘であること、誰にだって分かることだ。

しかし、何も言葉を返さないよりはマシだと思い、リオンは声を張り上げた。

「本当に？大丈夫？」

明らかに様子が違うリオンに、ファルーシュは一歩、また一歩歩いて距離を縮める。

涙で潤んだ深い色の眼を覗き込むと、小さな子供をあやす様に、にっこりと笑いかけた。

「とりあえず、座ろうか、立ったままじゃ疲れるよね？」

「あ、はい……」

促されるがままにその場に座り込む。

思い切って水面へ足を投げ出した。足首まで触れているフェイタス河の水が心地良い。

「前にも、ここで話したね……今日みたいな夕陽の日でさ、

　まだ、そんなに経っていないはずなのに、懐かしいな……」

「……そうですね」

その言葉には素直に同意した。

あの日から今まで、一言では表しつくせないほど様々な出来事が起きた。

ファルーシュにとって、そしてリオンにとっても、辛い出来事が、沢山―――

「今はこうやって、リオンやリム、ミアキスたちと笑いながら過ごせるけど……

　あの頃は、厳しくて、悲しい出来事ばかりだった。

　それを何とか乗り越えるために、無理やり笑ったりしてね……

　リオン、君が倒れたときなんか、大変だったんだよ」

「っ、……………」

「笑って雰囲気を明るくしようとする人なんて誰もいなかった。

　城全体が深刻な空気に包まれていたんだ」

ドルフの凶刃に倒れて、昏倒していた間のことをリオンは知らない。

私１人のために、そんなことになっていたなんて、と、うつむく様に頭を垂れた。

「僕のために刃を受けてくれたことは分かっている。

　だけど、僕はもう……リオンが傷つくのを見たくないんだ」

この後に待っている言葉が、分かる気がする。嫌な予感がした。

「だから、」

「やめてくださいっ！！」

「リオン」

「い、言わないで下さい、お願いですから、言わないで……くださ…っ」

「リオン、君を、僕の護衛から解任するよ」

死刑宣告。リオンの身体に走った衝撃はそれ以上かもしれない。

我慢して堪えていた涙も溢れ出し、嗚咽も止まらない。

存在理由が、なくなってしまった、守るべき人の手によって……

「泣かないで、最後まで聞いて、リオン。

　自意識過剰かもしれないけれど、僕は自分の身は自分で守れるようになった。

　もっと強くなれば、君も…………」

「………？」

「護衛から外したからって、君が必要ないということじゃない。

　いや、僕には君が必要だ。あの戦いだって、君がいたから最後まで自分の意思を貫き通せたんだ」

「……おうじ」

「リオン、君に新しい任務を与えるよ。

　――これからずっと、僕の後ろではなく、隣に立って、僕を助けてくれないか？」

任務、と言いつつ、それはリオンに願いを請うような問いかけであった。

いつも目の前で見てきた背中は、いつの間にか大きくなっていた。

一番近くで見てきたからこそ、その成長に気が付かなかったのかもしれない。

「喜んで、お受けします」

ファルーシュは、またにっこりと笑って、リオンの白い手を取った。

（終）

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うわー、これまた微妙な作品に……

次はスパロボ、書きかけだったクォヴレー×アルマナの”紅茶話（仮）”の続きを書く予定です。